En la primera sesión tras el receso invernal, ingresó a  la Legislatura provincial un proyecto de Ley que pretende prohibir “en todo el territorio de la Provincia de Santa Cruz la instalación de Casinos, Bingos, Salas de Juego y/o espacios con máquinas tragamonedas y/o slots y toda otra sala de juegos de azar”.

La impulsora del proyecto es la diputada Gabriela Mestelán, del partido provincial Encuentro Ciudadano, quien ofreció una extensa fundamentación, sentando una postura totalmente contraria a esta activdad comercial

“Desde 2001 hemos visto en nuestra provincia la proliferación de Casinos y Salas de Juego con máquinas tragamonedas que no implicaron ningún beneficio para el Estado Provincial y en particular para los habitantes de nuestra provincia”.

Actualmente hay casinos  instalados en Río Gallegos, El Calafate y Caleta Olivia y Salas de Juego de máquinas tragamonedas – figura peculiar por cierto – en Las Heras, Pico Truncado y Puerto Deseado. “Todas explotadas por la misma empresa y sin que se tenga conocimiento de público del proceso de licitación y/o adjudicación de las mismas”, afirmó.

Al 2015, según datos de la Asociación de Loterías, Quinielas y Casinos Estatales de Argentina (ALEA) en Santa Cruz hay instaladas 1456 máquinas tragamonedas (slots) en los casinos y salas de juego. Esta cifra ubica a nuestra provincia en la 13° posición a nivel nacional, “lo cual resulta alarmante en proporción a la población que habita nuestro suelo”, sostiene Mestelán.

La recaudación de estos espacios de juego es multimillonaria en forma diaria, quitando circulante en toda la provincia. “Así, un pequeño grupo de empresarios, obtiene formidables beneficio, del dinero circulante en cada localidad, el que se va de nuestra provincia a ser invertido en otros lugares”.

La relación costo/beneficio de esta actividad es totalmente desventajosa, tanto para el Gobierno como para los habitantes de Santa Cruz. Por un lado la tributación “los aportes que estas salas de juego realizan a las arcas provinciales, mediante Ingresos Brutos y el aporte a LOAS es escasísima, en relación a las millonarias ganancias que se llevan de Santa Cruz”.

Y por el otro lado “se ha generado la estimulación de nuevas adicciones como la ludopatía, que ha destrozado familias y en particular a las personas que la padecen”. “Hemos visto construir enormes fortunas personales sobre el sufrimiento de hombres, mujeres y familias concretas”, agregó la legisladora de Encuentro Ciudadano.

“Tampoco somos ingenuos – agregó Mestelán - y sabemos que tras estos negocios se mueven importantes mercaderes, que muchas veces son aportantes de campañas electorales o con fuertes vínculos al poder político local, provincial y nacional”.

“En nuestra provincia, paradigma de lo expuesto, es el empresario Cristóbal López quien hasta el año 2016 fue uno de los principales accionistas-propietarios de la totalidad de los casinos y salas de juego instalados en Santa Cruz. No fue casualidad que dicho empresario haya tenido una estrecha cercanía al ex gobernador y ex presidente Néstor Carlos Kirchner”.

Ante todo este panorama, Mestelán opinó que “está claro que sería más generoso dicho aporte si estas empresas parasitarias se van de la provincia y el dinero que se gasta en juegos de azar se transforma en circulante destinado al consumo de bienes y servicios en cada localidad”.

El proyecto presentado por la legisladora propone también “caducar las licencias y/o concesiones ya otorgadas al término de las mismas, no pudiendo ser renovadas bajo ningún concepto”.

La iniciativa exceptúa de esta prohibición a las rifas, tómbolas u otros juegos de azar que se realizan con fines benéficos y sin afán de lucro.